Las gratitudes, Delphine de Vigan

 VALORACIÓN🟊🟊🟊🟊🟊🟊🟊🟊☆☆

Cuando me imagino vieja, realmente vieja, cuando intento proyectarme dentro de 40 o 50 años, lo que me resulta más doloroso, más insoportable, es la idea de que ya nadie me toque.

Es esta la primera novela que leo de Delphine de Vigan y me ha dejado con ganas de leer más de ella, especialmente la que se considera su obra más importante hasta ahora, Nada se opone a la noche.

La historia que cuenta Las gratitudes me ha enternecido muchísimo. Michka es una anciana con afasia que pasa sus últimos meses de vida en una residencia. "Sucedió de golpe. De un día para otro", dice Marie (la persona con la que Michka está más unida). Y Michka es consciente de su deterioro; lo acepta sin caer en la autocompasión.

El fin se acerca, Marie, aceptémoslo. Me refiero al fin de la mente, a que se me vaya la cabeza, fiuuu, a que las palabras echen a volar. El fin del cuerpo no sé cuándo llegará, pero el fin de la mente ya ha empezado, las palabras se las pitan, chimpón.

A través de la voz de los dos narradores (Marie y Jérôme, el logopeda que trabaja en el geriátrico) conocemos la vida de Michka. Y entre ambas voces, surge también la de la propia anciana, que solo en sueños es capaz de expresarse con las palabras adecuadas, sin olvidarse de ellas. 

Es esta una novela minimalista, de tan solo tres personajes y un espacio (la habitación del geriátrico). Enternecen los diálogos porque es donde se muestra la frustración de Michka cuando no encuentra las palabras que quiere. Jérôme dice que "Sin el lenguaje, ¿qué nos queda?" y siente una pena inmensa con el deterioro progresivo del habla de la mujer.

En estos tiempos tan dados a despreciar el paso del tiempo y a idolatrar la juventud, es necesario leer historias que nos recuerden que la vejez es un paso natural en cualquier ser vivo, que hay que aceptarla y, sobre todo, que "Envejecer es aprender a perder". 

Perder la memoria, perder los referentes, perder las palabras. Perder el equilibrio, la vista, la noción del tiempo, perder el sueño, perder el oído, perder la chaveta.

Termino la entrada con las dos páginas del cuaderno de lecturas sobre esta novelita de tan solo 173 páginas que se lee en dos tardes.

Las propiedades de la sed, Marianne Wiggins

VALORACIÓN: ★★★★★★★★★★

Lo primero que se lee de esta novela cuando la buscas en internet es que cuenta una gran historia de amor, que narra una "épica historia de amor ambientada en California en la segunda guerra mundial" (como se describe en la web de la editorial Libros del Asteroide) y eso creó en mí unas expectativas que me hicieron impacientarme por ver esa historia de amor concretada de una  una vez. Hay amor, sí, de hecho, hay varios romances pero se cuecen lentamente y echan a hervir avanzada la novela. Yo la he percibido como un homenaje al amor en toda su amplitud: al amor por la tierra, por la comida, por los animales, por el agua, por los martinis, por la familia, por las montañas, por los libros, por los personajes de Shakespeare... Y por supuesto, es un canto al amor romántico y apasionado pero tratado sin ser empalagoso. Yo creo que es una novela sobre la lucha por los ideales, principalmente. De hecho, la frase con la que se inicia la novela: "No puedes salvar lo que no amas" se repite casi como un mantra a lo largo de la historia.

Los protagonistas son Rocky Rhodes y su hija Sunny. Secundarios con mucho protagonismo son la hermana de Rocky, Cas (maravilloso personaje, dotado de una personalidad arrolladora) y Schiff, el joven abogado judío encargado del campo de concentración de los japoneses estadounidenses que durante la segunda guerra mundial se vieron obligados a abandonarlo todo para irse a vivir a estos campos de internamiento tras el ataque de Pearl Harbour. Está ambientada en la década de los 40

Una de las cosas que más me han gustado es el estilo tan personal de Wiggins. La escritora mete en la novela lo que le da la gana, incluyendo recetas. Hay referencias a filósofos, escritores y músicos. Y el cine está muy presente, con actores que aparecen en algunas escenas, incluyendo el rodaje de una película.

La autora sufrió un ictus cuando estaba a punto de finalizarla y fue su hija quien acaba colocando todas las piezas de la novela en la versión que nos ha llegado.

La novela está narrada en 3ª persona, pero es un narrador externo que adopta el punto de vista de cada personaje. De esta forma, se convierte en una novela polifónica, que es aquella en la que se enfrentan las diferentes visiones de la realidad representadas en cada personaje.

Dejo aquí el diario de lectura que hice de la novela.

La chica de al lado, Jack Ketchum

 

                                                VALORACIÓN: ★★★★★★★★★★

                                                Nª de páginas: 329

                                                Año de publicación: 1989

Acabé 2024 y comencé 2025 con esta tremenda novela que califico con tres palabras: crueldad, angustia y pánico.

Jack Ketchum ha escrito una historia basada en un hecho real ocurrido en 1965: la muerte de Silvia Likens, una adolescente que fue torturada y asesinada por su cuidadora, por sus hijos y amigos.

La novela es absolutamente recomendable, a pesar de su dureza.

Me he animado a comenzar este año un diario de lecturas, cosa que nunca he hecho y espero que no termine en el abandono (como tantas otras cosas que comienzo). Así que dejo aquí las hojas escritas a mano en las que recojo mi comentario sobre la novela y tres fragmentos seleccionados. Aprovecho para desearos feliz año lleno de buenas y fructíferas lecturas.

Transcripción de lo escrito en el Diario de lecturas:

Jack Ketchum (1946-2018), elogiado por Stephen King, pasó su infancia sin socializar mucho, leyendo cómics y libros y paseando por el bosque. A menudo sus historias se basan en hechos reales, como esta novela.

La chica de al lado está inspirada en el asesinato de una joven llamada Sylvia Likens en 1965. Es una novela cruel y angustiosa.

El narrador es David, un vecino de los Chandler. Su mejor amigo es Donny, hijo de Ruth, una mujer alcohólica que vive en la creencia de que todas las mujeres son unas zorras que solo piensan en follar y en los tíos.

Ruth acoge a dos familiares lejanas, primas segundas o terceras, que se han quedado huérfanas: Meg (de 15 años) y Susan (su hermana pequeña).

La protagonista es Meg, y David (vecino) narrará los hechos como testigo de unos acontecimientos que le acabarán superando.

En esta novela no hay ni un personaje bueno, al contrario, todos se enganchan como unos yonquis a la maldad (Después de aquel día, yo era como un adicto y mi droga era el querer saber lo que era posible. El conocer cuán lejos podía llegar aquello. Hasta dónde ellos se atreverían a llegar) y las páginas se llenan de verdadero pánico, y esto es lo que hace que no puedas dejar de leerla hasta el final.

Es un desgarrador viaje emocional.

Vivir abajo, Gustavo Faverón Patriau

La nueva literatura hispanoamericana es, en general, excelente. Todos los libros de autores latinoamericanos que caen en mis manos me gustan mucho (o muchísimo): Mariana Enríquez (mi favorita), Mónica Ojeda, Benjamín Labatut, Leila Guerriero (otra favorita) y Gustavo Faverón Patriau. 

Vargas Llosa destacó en la V Bienal de Guadalajara (en una conferencia en mayo de 2023) esta nueva narrativa latinoamericana subrayando su originalidad y no puedo estar más de acuerdo.

En Vivir abajo encontramos muchas historias que se entrecruzan. Historias que un personaje abre para contar su historia u otra de otro personaje. Todos ellos tienen algo que contar de otros o de sí mismos. Esto convierte esta novela en una novela polifónica: historia contada con las voces de varios personajes (exponer y contrastar lo que se cuenta desde diferentes ángulos).

Faverón estructura la novela en cuatro partes y en todas aparece el protagonista, George Bennett, aunque no siempre la novela está focalizada en él. Huyo como de la peste de las novelas que no sueltan al personaje principal ni a tiros.

Según leía la novela me venía a la mente Relatividad, de Escher. No solo por la ilustración de la portada (con un estilo similar a los grabados de Escher) sino por el laberinto en el que se mueve la historia.

En esta litografía, todas menos una de las puertas parecen conducir a sótanos. Con esta obra, Escher nos quiso dar a entender que la realidad es inquietantemente relativa en el sentido de que nada es cien por cien seguro (al menos, así lo entiendo). Lo que nos cuenta Faverón va en esta misma línea: la realidad puede tener muchas caras y las verdades absolutas no existen.

En relación al título, Vivir abajo, no solo hace referencia a la vida paralela que hay en los sótanos de las casas (la novela está llena de sótanos), manicomios o calabozos sino que también se trata de dar voz a los que forman parte de la clase social más baja (pobres, campesinos, trabajadores) frente a los dictadores, los nazis, los militares... en definitiva, los que tienen el poder y abusan de él para retorcer la vida a su manera. Se habla de torturadores, de genocidios, de crímenes, de violaciones...

El propio escritor señala (en este vídeo) que no es solo una novela histórica sino que es una novela sobre la transmisión de la violencia dentro de las familias y sobre las relaciones entre padres e hijos.

ARGUMENTO

Comienza en Perú, cuando un cineasta americano comete un tenebroso homicidio en el sótano de una casa el día de la captura de Abimael Guzmán, líder de Sendero Luminoso. La prehistoria de ese crimen viene de veinticinco años antes y su solución tomará otros veinticinco. El lector descubrirá maravillado cómo las piezas del enigma emergen de catacumbas, manicomios y cárceles subterráneas a lo largo de un viaje infinito por los oscuros calabozos de la historia de América Latina, Europa y los Estados Unidos.

Se divide en cuatro partes de diferente extensión. La primera parte nos introduce al inquietante personaje. La tensión narrativa está motivada por la personalidad del protagonista, que no se sabe muy bien de qué va. En cualquier momento te puedes esperar lo peor que alguien pueda hacer. A partir de aquí ya tienes que seguir, porque quieres saber quién es George.

Faverón cuenta, en una entrevista en Zenda, que tardó tres meses en escribir la novela (que son los mismos que Cervantes tardó en escribir la 2ª parte del Quijote). Dice que aprovechó las vacaciones para hacerlo. Las mil páginas del borrador inicial se redujeron a 664.

No es una novela fácil de leer (a mí no me lo pareció). Es una novela para leer sin prisa. Algunas veces he tenido que retroceder a releer alguna página para no perderme entre los hilos de la trama, pero esto no quita que sea una de las mejores últimas novelas que he leído porque es evidente que estamos ante una obra de gran calidad literaria.

La novela ha sido finalista del III Premio Bienal de novela Mario Vargas Llosa.

DATOS EDITORIALES:

Editorial Candaya. 664 página (interesante editorial con un fondo a tener en cuenta).

1ª edición: 2019

Enlaces a otras críticas y comentarios sobre la novela:

👉 Una historia de violencia

👉 Un libro al día: Gustavo Faverón Patriau, Vivir abajo (esta crítica es la que me llevó a leer el libro junto con algún buen comentario leído en redes sociales)

Los destrozos, Bret Easton Ellis

    Cuando leí (recién salido) American Psycho, me había gustado mucho. Es una novela que todavía recuerdo, y sobre todo me viene a la cabeza el estilo tan peculiar de este escritor.

          

    Los destrozos no sé si la supera porque tendría que releer la otra para saberlo. Pero sí puedo decir que te mantiene en una tensión continua y que se lee de una forma muy fluida. La novela engancha sin remedio y no te aburre en ningún momento. 

El suspense está asegurado.

    Fue el tocho del verano de 2023 (680 páginas) y cuando escribí el comentario en instagram comparé esa tensión narrativa a "la lluvia de hoy, que no sabes cuándo va a volver a descargar a lo bestia".

    Narra en primera persona unos hechos que le sucedieron al propio escritor en 1981 (cuando tenía 17 años) con un asesino en serie pululando por L.A. y una secta de pirados. 

Argumento:

A sus diecisiete años, Bret está a punto de empezar su último curso de secundaria en Buckley junto a su exclusivo y sofisticado grupo de amigos: Thom, Susan y Debbie, novia de Bret, experimentan con el sexo, el alcohol y las drogas mientras aprovechan los últimos días de verano. Pero este sueño paradisiaco se desmorona con la llegada de un nuevo alumno: Robert Mallory es brillante, guapo y carismático, pero algo en él no encaja, y nadie más que Bret parece darse cuenta de que ese algo podría estar relacionado con la aparición del Arrastrero, un asesino en serie que amenaza a los adolescentes de la ciudad y a sus mascotas.

El lector de Julio Verne, Almudena Grandes

La gente dice que en Andalucía siempre hace buen tiempo, pero en mi pueblo, en invierno, nos moríamos de frío.

Antes que la nieve, y a traición, llegaba el hielo. Cuando los días todavía eran largos, cuando el sol del mediodía aún calentaba y bajábamos al río a jugar por las tardes, el aire se afilaba de pronto y se volvía más limpio, y luego viento, un viento tan cruel y delicado como si estuviera hecho de cristal, un cristal aéreo y transparente que bajaba silbando de la sierra sin levantar el polvo de las calles.

Así comienza esta entretenida, interesante y absorbente novela que forma parte de la serie "Episodios de una guerra interminable" escrita por Almudena Grandes en 2012. Es la segunda novela de esta saga.

Es una historia sobre la amistad. La que nace entre Nino (un niño de 9 años) con dos adultos: Pepe el Portugués (un misterioso forastero que vive en un molino en el monte) y Elena (que le abrirá las puertas al mundo de los libros).

Nada más abrir el libro, encontramos este emotivo poema de Cernuda:

¿De qué va?

El desarrollo de la historia abarca tres años (los que van de 1947 a 1949). 

Nino vive en Fuensanta de Martos con su familia, en una casa cuartel. La vida no es fácil para un niño que tiene inquietudes más allá de los planes del padre porque siga sus pasos de convertirse en guardia civil. Sin embargo, Nino siente que no encaja ni en ese pueblo cerrado ni con sus habitantes ni con su padre. Pepe el Portugués (que se convierte en el modelo de hombre que Nino quiere ser), doña Elena (su profesora particular) y los libros irán abriendo la mente de Nino (maravillosa es la parte de la novela en la que Nino entra en la casa de Elena y descubre su magnífica biblioteca). 

Nino se irá desengañando de muchas cosas al tiempo que descubrirá que la vida nunca es lo que parece. Pepe el Portugués le pregunta:

¿Qué clase de persona vas a ser tú? ¿A quién quieres parecerte?

Los personajes están determinados por sus propias circunstancias, por la necesidad de sobrevivir con toda la crudeza de la posguerra española (que en realidad sigue siendo una guerra).

Pero la novela es mucho más. Habla de los guerrilleros que tenían que esconderse en el monte, de los maquis, de la represión, de la sexualidad o de la hipocresía.

Así cuenta Almudena Grandes qué fue lo que le inspiró a escribir esta historia:

Enlaces multimedia

✅ En este vídeo del canal de TusquetsEditories en Youtube, Almudena Grandes describe a los personajes de la novela.

✅ En la web Planeta de Libros puedes escuchar un fragmento de la novela.

¿Por qué me ha gustado?

👉Porque la historia está narrada desde el punto de vista de un niño, y eso añade dramatismo y rabia al sinsentido de lo ocurrido.

Pensé que no era tan difícil decidir, que fingir era fácil, que llevaba toda la vida fingiendo, mintiendo, mintiéndome a mí mismo y a los demás [...]

👉 Porque los apodos de los personajes son geniales (y reales): Mediamujer, Saltacharquitos, Michelín, Ceulloduro, Fingenegocios, Comerrelojes, Regalito,...

👉Porque el descubrimiento de la lectura como fuente de placer es una de las cosas más maravillosas que te pueden pasar en la vida; el amor por los libros que va naciendo en Nino es el que cualquier amante de los libros ha vivido. El libro es todo un homenaje a la literatura, especialmente a los libros de Julio Verne. Dan ganas de volver a leerlos después del entusiasmo de Nino por su lectura.

👉 Por la magnífica ambientación y el rigor histórico.

👉 Por la fuerza de los personajes femeninos.

👉 Por el lenguaje tan rico y lleno de matices que consigue transmitir todo el drama que envuelve la vida de los personajes.

👎 Quizás como única pega encuentre que el exceso de personajes puede llegar a confundir un poco (a veces he tenido que retroceder para buscar sus primeras referencias, o subrayarlos para no perderme). En cualquier caso, los motes y apodos ayudan a no perderse.

Suelo huir de las novelas ambientadas en la guerra civil. No es un tema que me atraiga especialmente. Por otro lado, tenía una espina con Almudena Grandes. Hace mucho tiempo lo había intentado con Malena es nombre de tango y no encajé con la historia. Sin embargo, había leído críticas muy buenas de esta novela, así que me animé y me alegro muchísimo de haberlo hecho. Solo puedo recomendar leerla y yo, por mi parte, continuaré con esta saga y con otras novelas suyas.

Nota: 9/10

 

Americanah, Chimamanda Ngozi Adichie

Princeton, en verano, no olía a nada, y si bien a Ifemelu le gustaba el plácido verdor de los numerosos árboles, las calles limpias y las casas regias, las tiendas con precios exquisitamente prohibitivos y el aire tranquilo e imperecedero de elegancia ganada a pulso, era eso, la falta de olor, lo que más la atraía, quizá porque las otras ciudades estadounidenses que conocía bien poseían olores muy característicos.

Así empieza un libro que me ha encantado, Americanah, de la escritora nigeriana Chimamanda Ngozi Adichie, que escribió en 2013 (publicado en España en junio de 2017).

Es una historia de amor a lo largo de tres décadas y tres continentes, la historia de cómo se crea una identidad al margen de los dictados de la sociedad y sus prejuicios.

¿De qué va?

Americanah habla de la inmigración en Estados Unidos desde el punto de vista de una estudiante de literatura nigeriana. Estamos a mediados de los 90. En el marco de una dictadura militar y en una Nigeria que ofrece poco o ningún futuro, Ifemelu y Obinze, dos adolescentes, se enamoran apasionadamente. Obinze siempre ha soñado con vivir en Estados Unidos, pero es Ifemelu quien consigue el visado para vivir con su tía en Brooklyn y estudiar en la universidad. Mientras Obinze lucha contra la burocracia para reunirse con Ifemelu, ella se encuentra en una América donde nada es como se imaginaba, comenzando por la importancia del color de su piel. Esa conciencia de raza la llevará a crear el blog Raza o Curiosas observaciones  a cargo de una negra no estadounidense sobre el tema de la negritud en Estados Unidos en el que escribe su visión sobre los negros que viven en América. Y es en este continente cuando es consciente de su raza.

Los temas que trata Chimamanda Adichie en su obra van desde el feminismo a la inmigración y del sexismo a la problemática racial. La escritora ha recibido numerosos premios por sus obras. Actualmente vive en Nigeria. Imparte talleres de escritura creativa.

Elvira Lindo ha escrito el prólogo a la novela bajo el título “Cuando las novelas son necesarias”.

 

¿Por qué me ha gustado?

👉Porque Chimamanda tiene un estilo fluido y ameno. 

👉Porque la narración se combina con algunas entradas del blog, lo que contribuye a dar un toque realista a la historia.

👉Porque ya desde el primer capítulo nos metemos de lleno en el pasado de los protagonistas, un viaje en el tiempo motivado por dos elementos que sirven de pivote: el calor y el pelo. De esta manera, vamos conociendo cómo surge la historia de amor de Ifemelu y Obinze, así como la situación que les ha llevado al momento actual. El pelo se va a convertir, además, en el rasgo físico más rechazado por las mujeres negras en su obsesión (no sé si es la palabra más adecuada) por ser aceptadas en la sociedad blanca de EE.UU.

[...] para esta entrevista necesito ofrecer una imagen profesional, y profesional equivale a lacio, y si fuera rizado, tendría que ser un rizado de mujer blanca, con rizos sueltos o, en el peor de los casos, bucles, pero nunca crespo.

👉Por la fluidez de los diálogos, la evolución de los personajes (en continuo aprendizaje), las personalidades tan singulares de cada uno de ellos... Y todo ello bajo el enorme interés que tiene el problema social de los inmigrantes africanos, acentuado en el caso de las mujeres.

Ha sido, en definitiva, una gozada leer esta novela y al mismo tiempo aprender tanto sobre esta realidad social a la que, al menos yo, no he prestado apenas atención. Pendientes quedan otras novelas de esta gran narradora.

Nota: 10/10

Además de todos los galardones y premios que ha recibido, el libro fue seleccionada por los ciudadanos de Nueva York como el libro ganador de la campaña «One Book, One New York» 2017.

Yo, Claudio, Robert Graves

Voy acordándome de lecturas hechas el año pasado (es el problema de no ir anotándolas, pero por mucho que me lo proponga, jamás lo hago; y si empiezo a hacerlo luego me olvido de que lo estoy haciendo).

Allá por enero de 2009, decidí que ya era hora de quitarme una vieja espina viajera y saqué billete a Roma para Semana Santa. Para saborear más mi visita a la ciudad eterna, me enfrasqué en la lectura de otra espina, esta vez literaria: Yo, Claudio, de Robert Graves. Ninguna de las espinas me defraudó.

Sobre Roma no voy a extenderme: solo decir que es una ciudad museo increíble, que tiene la capacidad de sorprenderte en cada esquina, que algún día volveré (para eso eché la moneda en la Fontana de Trevi), que el Lambrusco está riquísimo y que viva la pasta y el parmesano.



Sobre Yo Claudio me extenderé un poco más (principalmente porque de esto va la entrada y el blog): en primer lugar tengo que decir que, si te atrae el mundo del imperio romano, con sus intrigas familiares y de Estado y sus sangrientas purgas, es una novela histórica que no te puedes perder.



Graves la publicó en 1934 y con el paso del tiempo se convirtió en uno de los grandes clásicos del siglo XX.

Desde que se empieza, engancha. Inolvidable (y ya clásico) es el comienzo:

Yo, Tibero Claudio Druso Nerón Germánico Esto-y-lo-otro-y-lo-de-más-allá (porque no pienso molestarlos todavía con todos mis títulos), que otrora, no hace mucho, fui conocido de mis parientes, amigos y colaboradores como "Claudio el Idiota" o "Ese Claudio", o "Claudio el Tartamudo" o "Clau-Clau-Claudio", o, cuando mucho, como "El pobre tío Claudio", voy a escribir ahora esta extraña historia de mi vida.

Así comienza a contar la extraña historia de su vida un hombre que se dirige, de una manera confidencial, a la posteridad.

Esta supuesta "autobiografía", que fue objeto de una excelente adaptación televisiva por la BBC, está considerada una de las mejores novelas históricas del siglo XX. Su protagonista, que llegará a ser emperador romano en contra de sus deseos, recrea una época brillante y sombría, maravillosa y cruel por la que pasan personajes tan inquietantes como el propio Augusto, Tiberio, Octavia, Marco Antonio, Livia, Julia, Agripina, Germánico, Nerón, Lesbia o Calígula. (los personajes femeninos tienen una fuerza increíble). Con la multitud de personajes que aparecen puede uno perderse, pero el libro incluye un útil árbol genealógico para no perder las referencias. Es, por otro lado, una novela en la que se recrea con una gran fidelidad y detalle las costumbres y cultura de una época que es alucinante.

A veces, cuando estoy leyendo un libro, subrayo frases que me llaman la atención. De este, me quedé con la que sigue:

Siempre se jactaba de sus antepasados, como lo hace la gente estúpida que tiene conciencia de que ella misma no ha hecho nada digno de jactancia.

Así que si queréis y tenéis ganas de pasar un rato divertido, enfrascaros en una novela que enganche y empaparos con las intrigas de los romanos, ya sabéis.


- Más sobre Yo, Claudio en Bibliópolis.
- Descargar el libro en Links Olé.
- Idus. El Imperio Romano (con amplia información sobre la época).
- Hay buena información sobre Roma en En Roma, en Rome-Turism y, por supuesto, en la Wikipedia.
- Sobre Claudio.

[Imagen del Foro Romano: Cristina Rivero de Aguilar]

La llamada de lo salvaje, Jack London

Poseía la astucia salvaje del lobo, y la inteligencia del pastor y del San Bernardo; y todo ello, sumado a una experiencia adquirida en en la más feroz de las escuelas, hacían de él una criatura tan formidable como las que vagaban por la naturaleza [...] Cuando Thornton le pasaba una mano acariciadora por el lomo, el pelo chisporroteaba liberando su magnetismo estático al contacto. Cada parte de su mente y cuerpo, cada tejido y fibra nerviosa, estaba perfectamente sintonizado, y entre todas las partes existía un equilibrio o ajuste perfecto [...]

Decidí proponer este libro como lectura obligatoria durante la 1ª evaluación para los alumnos de 1º de la ESO y tengo que decir que acerté de pleno porque les encantó a todos sin excepción.

En esta novela, Jack London trata con gran realismo el tema de la lucha por la supervivencia. Relata la historia de Buck, un perro observador, intuitivo y astuto, que vive plácidamente en una soleada finca hasta que un día un desalmado individuo lo vende para convertirlo en un perro de trineo. Observando su entorno, aprenderá cómo ha de comportarse en las situaciones nuevas y cómo puede adaptarse al gélido ambiente de los bosques boreales. Gracias a sus cualidades físicas y a su instinto, podrá enfrentarse a los peligros que lo acechan, hasta llegar a convertirse en una leyenda.

La llamada de lo salvaje no solo es una bonita historia (en ocasiones muy dura) sino que habla de valores como el respeto hacia los animales, la adaptación a un medio hostil, el valor de la amistad, el no darse nunca por vencido ante las situaciones más adversas, el autoaprendizaje, el individualismo, la lucha por la vida o la búsqueda de la propia identidad.

London es un narrador eficaz que combina los pasajes cómicos y los trágicos, que sabe mantener la expectación y la tensión en el lector ante los acontecimientos que se desarrollan. Desde el punto de vista narrativo, consigue, a pesar del uso de la tercera persona, superar la omnisciencia del narrador y presentarnos los hechos desde la perspectiva de Buck.

Aunque existen varias ediciones del libro, yo me decidí por la de la editorial Teide ya que contiene una guía de lectura y diversas propuestas de trabajo que seleccioné para que los alumnos profundizaran en la historia y en el autor.

En Ciudad Seva podemos leer, completos, muchos de los cuentos escritos por Jack London.

Millennium, Stieg Larsson

Este verano me encontré enfrascada en la historia de la trilogía Millennium. Iba con cierto prejuicio, como siempre que me enfrento a un libro altamente publicitado: creo (como buena lectora que me considero) que cuando hay buena literatura por medio no hace falta anunciar, de la forma exagerada que se hace hoy día (creo), ningún libro. La buena literatura siempre estará a salvo independientemente de las épocas, igual que el buen cine, la buena música o cualquier otra manifestación artística digna de llamarse así. Pero lo cierto es que algunos amigos (buenos lectores) me hablaron muy bien del primer libro, así que decidí comprármelo, y tras el primero fueron el segundo y el tercero. 

 Conclusiones de mi lectura: el primero está fenomenal; el segundo también engancha, aunque la calidad con respecto al primero baja un poco en todos los sentidos, y el tercero hay que leerlo por eso de terminar con la historia, pero como libro independiente (que no forme parte de una trilogía) hubiese pasado sin pena ni gloria ante la avalancha de títulos que inundan el mercado. 

Lo que más me ha gustado: el personaje de Lisbeth Salander. 

Lo que menos: las digresiones del tercer tomo y, en parte, una cierta inverosimilitud en cuanto al héroe Michael Bloomkvist (que acaba convirtiéndose en súper) como personaje que todo lo sabe, de todo se da cuenta y todo lo soluciona. El tercero, además, deja partes de la historia en el aire, aunque tal vez el autor tuviese en proyecto continuar con más títulos, por eso habrá que perdonarle ciertos fallos. 

 Hay un estupendo e interesante artículo de Mario Vargas Llosa (titulado Lisbeth Salander debe vivir) sobre estos nuevos héroes contemporáneos. No deja de tener su razón y, desde luego, escribe mucho mejor que yo su punto de vista sobre la trilogía, con la que estoy de acuerdo en casi todo. [Imagen de rtve.es]

Plataforma, Michel Houellebecq

Hace unos meses (o más bien tendría que decir semanas) que descubrí a Houellebecq. Tenía una novela suya desde hacía mucho tiempo, que había comprado cuando todavía era socia del Círculo de Lectores: Plataforma. Confieso que la elección la hice por una única razón y es que esa mañana, recién levantada para ir al trabajo, me pilló que debía empezar novela nueva, y como no es excesivamente gorda para el autobús (es que las que tengo pendientes exceden las 500 páginas), fue la que decidí llevarme.

Lo cierto es que desde que comencé a leerla me enganchó fatalmente, y digo fatalmente porque durante esa semana no pude hacer otra cosa que leer y leer. Para mi sorpresa, sin embargo, las reseñas críticas de la novela no la ponen nada bien.

Si bien es verdad que hay partes que pueden resultar un poco pesadas (como los datos sobre el turismo, por ejemplo), la novela me pareció muy buena sobre todo por su dureza en cuanto a las relaciones humanas. La conclusión a la que llegamos a medida que vamos leyendo es que el hombre está solo por naturaleza, y eso es muy duro. Desde luego, no es una novela alegre, aunque tampoco la considero triste porque en el fondo lo que el escritor nos quiere transmitir es que todo ser humano está destinado a encontrar a una persona que le haga feliz, y no importa lo que dure ese estado, la cuestión es disfrutar el momento. Y eso es lo que le ocurre al protagonista, Michael, un tipo de cuarenta años solitario, egoísta, incapaz de relacionarse con nadie y cuya única obsesión es el sexo, a quien le cambiará la vida cuando conozca a Valérie en un viaje organizado a Tailandia.

El caso es que la novela me gustó tanto que en cuanto la terminé fui rauda a comprar Las partículas elementales (solo estaba en El Corte Inglés y de bolsillo, y yo soy anti comprar libros en esta tienda y menos bolsillo de Anagrama, que acaban destrozados, así que imaginaros cómo estaba de impaciente). Como es la que le hizo más famoso y por la que se llevó premio pensé: si la otra me ha encantado, cómo será esta, que me han dicho que es mucho mejor. Sin embargo, y a falta de unas 200 páginas para terminarla, no acaba de engancharme tanto como la otra... Me da la impresión (a tenor de esas críticas tan poco favorables sobre Plataforma) de que mi problema ha sido que he leído a Houellebecq al revés, que primero debía haber empezado por Las partículas... y seguido con Plataforma. Pero yo me pregunto si al fin y al cabo el orden en el que se leen las novelas de un determinado escritor es determinante para su valoración. Y mi respuesta es que no.

Encuentro que hay muchos temas recurrentes en este escritor que me están empezando a fastidiar. Hay ocasiones en que me da la impresión de que estoy leyendo una continuación de Plataforma, y me está decepcionando un poco. Yo que pensaba que había descubierto, por fin, un escritor contemporáneo que seguiría fielmente (aunque volveré a comprar alguna otra novela suya -o mejor, tomar prestada de la biblioteca pública-, a ver si esto es casualidad o caradura). De todas formas, merece la pena leerlo (al menos la novela que recomiendo), sobre todo si buscáis porno literario de verdad. De lo mejorcito, para mí, en ese terreno. Sobre las ampollas que ha levantado este escritor sobre racismo, pederastia, etc... bueno, que cada uno piense lo que quiera, pero yo creo que ahí está la libertad de expresión de todo el que se dedica a algún arte y a quien no le guste, que no lo lea.

Más sobre Houellebecq en Wikipedia, con enlaces a otras páginas.
Los amigos de Michel Houellebecq.
La auténtica ampliación del campo de batalla, reseña de Francisco Rosa Novalbos (comentario crítico de Plataforma).
Plataforma, de Michel Houellebecq (El nihilismo como forma de evolución. Condena biológica)

Presumir de leer libros que no se han leído

Acabo de leer en Público que, según una encuesta realizada en el Reino Unido con motivo del Día Mundial del Libro, muchos británicos admiten haber leído libros solamente para impresionar a sus interlocutores. Algunos de los libros de los que presumen son 1984, de George Orwell, Guerra y Paz, de Tolstoi, y Ulises, de James Joyce.

Cuando se les preguntó qué autores leían con mayor gusto, un 61% de los encuestados citó a J.K. Rowling, la autora de la saga de Harry Potter y un 32% al autor de best-sellers John Grisham (jajaja... antes se pilla a un mentiroso que a un cojo).

A mí, personalmente, ya no hay nada que me sorprenda sobre todo después de que un amigo me dijera un día que para él era una pérdida de tiempo eso de leer y lo que hacía (porque lo consideraba mucho más práctico) era aprenderse las contraportadas de los libros para luego hablar sobre ellos o, al menos, decir que leía mucho. Lo que yo todavía no entiendo es por qué necesitaría decir que leía mucho si, en teoría para él, eso carecía de importancia... Pero bueno, aquí podemos entrar en un círculo vicioso (o, lo que es lo mismo, del absurdo) que no llevaría a ninguna parte.

En fin, ellos se pierden leer maravillas como Guerra y Paz o novelas tan visionarias como 1984 (Ulises sí que no me la he leído, pero es que me da una perezaaaaaa).

84, Charing Cross Road, Helene Hanff

Uno de los libros que más me han gustado de lo último que he leído es este de Helene Hanff , "escritora pobre amante de los libros antiguos", de formación autodidacta, que malvive en Nueva York y a la que le llegó la fama cuando un editor le propuso publicar las cartas que durante más de veinte años mantuvo con Frank Doel, librero de Marks & Co., una librería de segunda mano en Londres. La historia comienza cuando Helene les envía una lista de libros que desea pero que no encuentra en su ciudad "salvo en ediciones raras y carísimas, o bien en ejemplares de segunda mano en Barnes & Noble que, además de mugrientos, suelen estar llenos de anotaciones escolares". De esta forma, se inicia una correspondencia entre Helene y Frank a través de la cual no solo vamos conociendo la vida de ambos personajes sino también su pasión y entusiasmo por los libros, sus deseos, sus alegrías, sus esperanzas, sus problemas...

En el libro podemos encontrar fragmentos tan bonitos como este que escribe Helene sobre los libros de segunda mano:

El Savage Landor llegó perfectamente y se abrió al punto él solo por un diálogo romano en el que dos ciudades acaban de ser destruidas por la guerra y sus habitantes, condenados a morir en cruces, suplican a los soldados romanos que pasan que los atravieses con sus lanzas y pongan fin a su agonía (...). Me encantan esos libros de segunda mano que se abren por aquella página que su anterior propietario leía más a menudo. El día en que me llegó el ejemplar de Hazlitt, se abrió por una página en la que leí: "Detesto leer libros nuevos". Y saludé como a un camarada a quienquiera que lo hubiera poseído antes que yo.

O este otro en el que Helene hace una declaración de intenciones que le voy a imitar:

Parece tan nuevo y tan flamante como si nadie lo hubiera hojeado nunca, pero alguien lo ha leído: se abre espontáneamente por sus pasajes más bellos, y el fantasma de su anterior propietario me señala párrafos que jamás he leído antes (...) Pienso marcarlo a conciencia con suaves indicaciones a lápiz, para atraer la atención de un amante de los libros aún por nacer sobre los mejores pasajes.

En 1987 le toca al cine apropiarse de la historia con un reparto de lujo: David Hugh Jones dirige a Anne Bancroft y a Anthony Hopkins en los papeles de Helene y Frank en la película La carta final, y las críticas dicen entonces que es la película más bella sobre libros que jamás se ha filmado, tal vez la única que ha sabido plasmar bien el tema.